In seiner neuen Biografie Konrad Adenauer. Kanzler nach der Katastrophe beleuchtet Norbert Frei den Gründungskanzler der Bundesrepublik aus einer gegenwartsbezogenen Perspektiven. Adenauer erscheint darin als zentrale Gestalt der deutschen Nachkriegsgeschichte: Er formte 1949 die erste Bundesregierung, verankerte die junge Demokratie im Westen und schuf damit die Grundlage für den wirtschaftlichen und politischen Erfolg der Bundesrepublik. Zugleich zeigt Frei, dass Adenauer dafür die deutsche Teilung in Kauf nahm und durch sein politisches Handeln vielen Westdeutschen ermöglichte, ihre NS-Vergangenheit zu verdrängen.
Die Biografie zeichnet Adenauers Weg vom Kölner Oberbürgermeister in der Weimarer Republik über seine ambivalente Rolle während der NS-Zeit bis zum entschlossenen Kanzler der frühen Bundesrepublik nach. Frei würdigt das politische Leben Adenauers kritisch. Adenauer erscheint als konservativer Katholik, machtbewusster Parteiführer, taktisch geschickter Politiker, europäischer Visionär und zugleich als Staatsmann, der seinem eigenen Volk mit Skepsis begegnete. So entwirft Frei ein unbestechliches Porträt eines der einflussreichsten Politiker des 20. Jahrhunderts.
